Kort antwoord: een 1000 uren kaars is een kaars in een glazen of kunststof houder die ontworpen is om ongeveer duizend uur achter elkaar te branden, wat neerkomt op ruim veertig dagen non-stop. Hij werkt met een dunne lont en een grote hoeveelheid paraffine of vloeibare lampolie, waardoor de vlam klein blijft en het vulmiddel heel langzaam opgaat. Je komt hem het meest tegen als grafkaars of gedenklicht, en hij is te koop bij tuincentra, drogisterijen, uitvaartwinkels en online, meestal voor een paar euro tot een tientje.
Hoe kan hij zo lang branden
Het geheim zit niet in bijzondere was, maar in de verhouding tussen lont en brandstof. Een gewone huiskaars heeft een dikke lont en een grote vlam: veel licht, maar ook een hoog verbruik. Bij een 1000 uren kaars is de lont juist heel dun. De vlam is daardoor klein, geeft weinig warmte en verbruikt maar een fractie per uur. Combineer dat met een flinke voorraad paraffine in de houder en je komt uit op duizend branduren.
Dat betekent ook meteen wat je er niet van moet verwachten: het is geen sfeerkaars die een kamer verlicht. Het is een klein, constant vlammetje.
Haalt hij die 1000 uur echt
Onder ideale omstandigheden komt hij daar dicht bij in de buurt. In de praktijk hangt het af van een aantal dingen:
- Tocht en wind. Buiten, zonder afdekking, brandt hij sneller op en kan hij zelfs uitwaaien.
- Temperatuur. In de vrieskou stolt de paraffine rond de lont, wat de vlam kleiner maakt of laat doven.
- Regen. Water in de houder is de meest voorkomende reden dat een grafkaars vroegtijdig uitgaat.
- Kwaliteit van de lont. Bij goedkope exemplaren kan de lont scheeftrekken of doorbranden.
Buiten op een graf haalt een 1000 uren kaars daarom vaak eerder vijf tot zes weken dan de volle veertig dagen plus. Binnen, uit de tocht, benadert hij de opgegeven brandduur meestal wel.
Waarvoor wordt hij gebruikt
Verreweg het meeste gaat naar begraafplaatsen en gedenkplekken. Nabestaanden zetten er een neer zodat er tussen twee bezoeken door licht blijft branden. Daarnaast worden ze gebruikt in kerken, bij herdenkingen en soms als noodverlichting bij stroomuitval, al is een zaklamp daar veiliger voor.
Veiligheid
Ook al is de vlam klein, het blijft open vuur. Zet de kaars op een onbrandbare ondergrond, houd afstand tot gordijnen en planten, en laat hem binnenshuis niet dagenlang onbeheerd branden. De brandweer adviseert kaarsen altijd te doven als je de kamer verlaat of gaat slapen. Buiten geldt vooral: gebruik een houder met een deksel of kapje, dan blijft er geen regenwater in staan.
Waar koop je hem
Je vindt 1000 uren kaarsen bij tuincentra, drogisterijen als Kruidvat en Trekpleister, bouwmarkten en gespecialiseerde webwinkels voor grafdecoratie. Let op de vermelding op de verpakking: sommige kaarsen zijn 100, 200 of 500 uur, en dat scheelt aanzienlijk. Meer achtergrond over kaarsen en hun samenstelling lees je op Wikipedia, en informatie over paraffine als grondstof staat bij het RIVM.
